Nama Ogan Ilir sebagai identifikasi bagi suatu kesatuan wilayah dipergunakan sejak masa sebelum kemerdekaan. Paling tidak, pada abad ke-19 pada masa kolonial Belanda, identifikasi ini telah diterapkan dalam pengertian teritorial dan administratif. Dalam Regeering Almanak yang diterbitkan Belanda pada tahun 1870, Ogan Ilir  dan Belida merupakan zona ekonomi afdeeling yang langsung berada di bawah Karesidenan Palembang. Pada waktu itu, dalam karesidenan Palembang terdapat sembilan afdeeling.  Kesembilan afdeeling itu ialah: